Länderinformationen

May the force be with you – in Portmagee gegenüber von Skellig Michael (s. S. 78) kennt jeder diesen Satz. Kein Wunder, schließlich zapfte sich „Star Wars“-Held Mark Hamill alias Luke Skywalker höchstpersönlich in der Bridge Bar ein Bier, und die gesamte Filmcrew feierte nach Abschluss der Dreharbeiten hier. Das große Finale von Teil sieben der Saga fand 7 km vor der Küste statt, an einem der entlegensten, unzugänglichsten Orte Irlands: auf Skellig Michael, einem Inselchen, das eigentlich nur aus einem gewaltigen Felsen besteht und im Frühmittelalter Rückzugsort von Mönchen war, die auf der Spitze des Bergs ein Kloster errichteten. Jetzt, so entschied Hollywood, ist es ein Jedi, der auf der Felseninsel einsam im Universum ausharrt. Ganze drei Minuten dauerte die Schlussszene. Die Überraschung war groß, als dann auch für die achte Star-Wars-Episode, „Die letzten Jedi“, auf Skellig Michael gedreht wurde. Und mittlerweile kann auch Portmagee so schnell nichts mehr aus der Fassung bringen.

Zwar gleicht ganz Irland einem einzigen großen Landschaftspark, aber zusätzlich haben viele Iren ihre privaten Gärten für Besucher geöffnet. Neben verschwenderisch angelegten Cottage- Gärten, verwunschenen Klostergärten und Zen-Oasen gibt es coole Skulpturenparks und „geschmückte Gutshöfe“, sogenannte fermes ornées, die Landwirtschaft und Gartenbau vereinen. Auf ihnen leben vom Aussterben bedrohte Nutztiere, historische Gemüsesorten werden angepflanzt, etwa im Larchill Arcadian Garden im County Kildare (larchill.ie). Eine ausführliche Beschreibung von öffentlich zugänglichen Gärten findest du auf der Website gardensofireland.ie, von Privatgärten, auch nach counties sortiert, bei garden.ie.

Aus Großbritannien schwappte die Begeisterung für mehrtägige organisierte Gartentouren herüber (z. B. über gardentoursofireland.com). RTE One, der älteste Fernsehsender der Insel, produziert eine Gartensendung nach der anderen. In Deutschland erhältlich ist der schöne Bildband „Die Gärten von Irland“, in dem die britische Gartenfotografin Melanie Eclare gleich 20 außergewöhnliche Gärten und deren Besitzer vorstellt.

Zum All-Ireland Final, dem Endspiel der Saison im Gaelic Football im Spätsommer, brodelt Croke Park. Gesicht und Arme schlammverkrustet – sehen so Helden aus? In Irland schon. Denn gespielt wird eine wilde Mischung aus Fuß- und Handball plus eine Prise Rugby. Wer kapieren will, wie die Iren ticken, muss einmal ins Stadion zum mit Abstand beliebtesten Sport auf der Insel. Schubsen, reißen, draufhauen! Herkömmlicher Fußball, also soccer, sieht dagegen aus wie eine Tändelei von Senioren auf Valium. Knallhart und extrem schnell ist die Sportart, die Spieler sind allesamt reine Amateure, die top durchtrainiert sein müssen. Zu einem anderen Team wechseln? Kommt kaum in Frage, man ist an das Heimatcounty gebunden. Auch deswegen hängen die Fans so an ihren Stars. Ein Match der eigenen Mannschaft verpassen? Lieber versäumt man in Irland die eigene Beerdigung.

Stell dir vor, du nimmst mit einem Familienrezept, das noch von der Oma stammt, an einem Backwettbewerb teil, gewinnst, und bald darauf liegt dein Brot im Supermarktregal. Für Phyllis McGovern, Besitzerin eines kleinen B&B in County Waterford wurde dieser Traum 2016 wahr. Natürlich reden wir nicht von x-beliebigem Brot, sondern vom berühmten irischen Sodabrot. Das erinnert von Geschmack und Textur etwas an Kuchen, die richtige Herstellung ist eine Weltanschauung. Morgens, with butter and jam, wie abends zum Lachs macht es die Iren glücklich. Für Phyllis ist die Herstellung ein Kinderspiel: Zu Vollkornmehl, Weizenkleie, Haferflocken, Buttermilch und Natron (baking soda) kommen – psst, geheim! – noch zerstoßene Chiasamen. Die Jury der National Brown Bread Baking Competition war hingerissen vom Ergebnis: „Nicht zu süß, zu schwer und kaum Krümel“. Ihr Gewinnerbrot war ein Jahr lang beim Sponsor Aldi zu kaufen – wie jedes Brot, das die Jury beim jährlichen Wettbewerb überzeugt.

Die Iren erzählen nicht nur gern Geschichten, sie sind auch Meister darin, sie aufs Papier zu bringen. Irland als das Land der Dichter und Schriftsteller hat schon vier Literaturnobelpreisträger hervorgebracht: William Butler Yeats erhielt den Nobelpreis im Jahr 1923, George Bernard Shaw 1925, Samuel Beckett 1969 und Seamus Heaney 1995. Andere irische Schriftsteller sind nicht weniger bekannt: Jonathan Swift, Sean O’Casey, Oscar Wilde, Brendan Behan, Flann O’Brien und James Joyce. Letzterer ist mit seinem ab 1918 veröffentlichten Dublin-Roman „Ulysses“ berühmt geworden, der bis heute als bahnbrechend für die moderne Literatur gilt und an den in Dublin jedes Jahr am 16. Juni der legendäre Bloomsday (bloomsdayfestival.ie erinnert. Gegenwärtig sammeln Anne Enright, John Banville und Colum McCann höchste Literaturpreise. Irische Romane und Dramen sind oft von Idealismus und Humanität geprägt, stilistisch liegt die Bandbreite zwischen einfühlsamer Poesie und teilweise subtiler Satire.

Ein Geruch von Torf liegt über den irischen Dörfern, aufsteigend aus den Mooren und Feuern. Noch zu Anfang des 19. Jhs. waren 15 Prozent der Inselfläche mit Torfmooren, bogs genannt, bedeckt. Neben dem auslaufenden industriellen Abbau vor allem durch die 1946 gegründete Bord na Mona wird traditionell von Hand gestochen. Viele Gebiete stehen mittlerweile unter Naturschutz, auch jene des 10 m tiefen und 10 000 Jahre alten Clara Bog in der Grafschaft Offaly.

In den sechs Nationalparks, die vom National Parks and Wildlife Service (NPWS) verwaltet werden, sind seltene Tiere zu Hause, u. a. ausgewilderte Steinadler oder die größte Rotwildherde Irlands. Der Glenveagh National Park (glenveaghnationalpark.ie) mit seinen Mooren, Seen und Wäldern auf über 160 km2 Fläche ist zwar nur der zweitgrößte, aber vielleicht reizvollste Nationalpark des Landes. Er liegt in den Derryveagh Mountains im County Donegal. 1974 verkaufte der amerikanische Besitzer dem irischen Staat die wunderschöne Seen- und Berglandschaft, in der es sich prima wandern lässt. Das Besucherzentrum des frei zugänglichen Parks liegt am Nordende des Lough Veagh.

Speeddating oder lieber Matchmaking à la Lisdoonvarna? Knapp sechs Wochen dauert in dem kleinen Städtchen inmitten der abgelegenen Steinwüste des Burren im September der Heiratsmarkt. Dann reisen Zehntausende Singles aus Cork und Connemara an, kommen sogar ausgewanderte Iren aus Chicago oder Cleveland zu Besuch. Countrybands fiedeln rund um die Uhr, es wird getanzt, getrunken, bezirzt und gebaggert, je nach Temperament. Und wenn sich ein Bauer besser mit Milchvieh als dem anderen Geschlecht auskennt, schickt man ihn zu Willie Dally. Der verkuppelt erfolgreich seit 50 Jahren und hat während des Festivals sein Büro in der Matchmaker Bar neben dem Imperial Hotel. Und auch Irland geht mit der Zeit: Die LGBT-Gemeinde feiert mit heißen Partys und Drag Performances in der letzten Woche kräftig mit.

Irland ist ein Paradies für Pferdefreunde. Das liegt nicht nur daran, dass sich hier die schönsten Reitwege und Galoppstrecken finden lassen. Gleich drei beliebte Pferderassen stammen von der Insel: Irish Hunter sind eine Kreuzung aus Vollblutpferd und dem Irish Draught Horse, die robusten Irish Tinker (ursprünglich ein Arbeits- und Zugpferd der nichtsesshaften irischen Bevölkerung) gelten als hervorragende Jagd- und Vielseitigkeitspferde, Connemara-Ponys sind sehr wendig. Pferdefans aus aller Welt pilgern im Oktober in die Midlands. In Ballinasloe findet Europas ältester und größter Pferdemarkt (ballinasloeoctoberfair.com) statt – mit Fest und Reitturnier.

Für Fans der Traditional Irish Music ist es längst Kult: das Fleadh Nua (fleadhnua.com), ein Festival, das jeden Sommer in der Kleinstadt Ennis stattfindet. In den Pubs verabreden sich die besten Musiker der Insel bei einem Stout zu gemeinsamen trad sessions mit Geige (fiddle), irischem Dudelsack, verschiedenen Flöten und irischer Rahmentrommel (bodhran). Sessions basieren auf einem Repertoire an Musikstücken (wie z. B. Jig und Reel), die mit Wiederholungen aneinandergereiht werden. Fast schöner als die organisierten Feiern sind die spontanen cèili, partyartige Zusammentreffen der Musiker. Legendär in dieser Hinsicht ist der Pub Matt Molloy’s in Westport.

Irlands Schutzpatron St Patrick ist die wichtigste Figur des irischen Katholizismus. Der häufigste Name in Irland ist daher Patrick (Paddy). Der um 385 geborene Brite Geborene wurde um das Jahr 400 von Piraten auf die Grüne Insel verschleppt. Patrick floh nach Frankreich, erlangte dort die Priesterwürde und kehrte 432 als Missionar nach Irland zurück. Anhand eines dreiblättrigen Kleeblatts versinnbildlichte er den Iren die Dreifaltigkeit. Zum Wallfahrtsort wurde der Berg Croagh Patrick, auf dessen Gipfel der Heilige im Jahr 441 angeblich 40 Tage fastete und alle Schlangen ins Meer trieb. Am 17. März 461 starb Patrick in Nordirland. Dieser Tag wird bis heute als irischer Nationalfeiertag St Patrick’s Day gewürdigt – mit ausgelassenen Feiern und zahlreichen Umzügen.

Die Iren haben Musik im Blut. Kein Wunder, dass die Liste irischer Topmusiker beeindruckend lang ist. Legendären Status genießt die 1962 gegründete Band The Dubliners, im selben Jahr schlossen sich auch The Chieftains zusammen – beide Folkbands sind nicht mehr aktiv. Seit 1976 gibt die Dubliner Rockband U2 mit dem Leadsänger Bono in der irischen Rockmusik den Ton an. Weltweit verehrt wird der aus Belfast stammende Jazz-, Blues- und Countrysänger Van Morrison. Bob Geldof mit den Boomtown Rats, die Sängerinnen Sinéad O’Connor und Enya haben neben den Boybands Boyzone und Westlife die moderne Musikszene der Insel geprägt. Die nächste Generation wächst nach: The Script schafften es in die internationalen Charts, die intellektueller angehauchten Musiker Imelda Mae und Jack Lukeman experimentieren mit verschiedenen Musikstilen.

Es war eine Mission des Herzens: Der Priester James Horan verfolgte den Plan, aus dem kleinen Knock im County Mayo, bekannt als foggy, boggy (neblig und sumpfig), ein leicht erreichbares Wallfahrtsziel zu machen. Begonnen hatte die Geschichte schon 100 Jahre zuvor, nämlich als im August 1879 in Knock einigen Einheimischen die Jungfrau Maria erschien. Es kamen ein paar Pilger, es folgten Berichte von Wunderheilungen. Der Durchbruch kam 1979: Papst Johannes Paul II. besuchte das Mayo-Dörfchen – auf Einladung von Monsignore Horan. Dieser hatte zuvor eine Basilika für 10 000 Gläubige aus dem Boden gestampft und eröffnete bald darauf mit Spaten und Bulldozer eine neue Baustelle: Ein Flughafen für die zu erwartenden Pilger aus aller Welt sollte es werden. Die Regierung erteilte die Baugenehmigung, Geld wurde gesammelt. Und jetzt? Kannst du mit dem Flieger auf dem Ireland West Airport Knock landen. Und wer empfängt dich dort mit offenen Armen? Monsignore Horan – seine Bronzestatue strahlt mit der Sonne um die Wette. Ein einfacher Priester und doch, neben der Jungfrau Maria, Knocks zweites Wunder.